Allereerst willen we iedereen een gelukkig en voorspoedig 2026 toewensen! Een vooruitblik naar de toekomst is en blijft ‘koffiedik kijken’, maar toch lijkt het wel eens of de sport soms alleen maar met tegenslag te maken krijgt. Uit onderzoeken zou blijken dat er veel meer mensen aan het wandelen zijn geslagen. En wie in onze natuur loopt, ziet dat het op sommige momenten drukker is dan het een paar jaar geleden was. Maar waar blijven al die ‘wandelaars’?
Aan de wandeltochten die worden georganiseerd door de verenigingen en stichtingen die zijn aangesloten bij de landelijke wandelbond nemen toch vooral aangesloten wandelaars deel. Maar het aantal wandelaars dat zich aansluit bij een wandelverenging, en daarmee profiteert van de voordelen en kennis bij zo’n organisatie is beduidend lager dan enige jaren terug. Is dit de individualisering in onze sport of zien deze wandelaars op tegen het lidmaatschap en verwachten zij allerlei verplichtingen te krijgen? Deze vraag is nog steeds niet echt onderzocht en opgeklaard.
Nog steeds leggen verenigingen en stichtingen het loodje. Niet alleen door het afkalvende aantal leden en daardoor medewerkers, maar ook om de toenemende regelgeving van de overheid die op allerlei manieren zich tracht te beschermen tegen het aansprakelijk gesteld worden door de bevolking in zaken waar men zelf verantwoordelijkheid voor draagt. Maar ook de stikstof gooit (figuurlijk) roet in het eten. Niet alleen boeren hebben daaronder te lijden, maar ook de woningbouw stagneert en de natuur gaat in een aantal gebieden achteruit. Natuurorganisaties proberen dat tegen te gaan en komen met voorstellen tot verbetering. Vaak houdt dat in dat delen van de natuur ‘op slot gaan’. Als organisatie van activiteiten zoals wandeltochten krijg je dan te horen dat de toegang beperkt wordt.
Maar met name wandelaars houden zich veelal aan de regels. Zij blijven netjes op de paden lopen en gooien hun afval niet onderweg weg, maar aan het eind in een prullenbak. Juist de ongeorganiseerde bezoeker maakt er vaak een troep van en gedraagt zich niet zoals verwacht zou mogen worden. De buitensportbonden, verenigt in NOC*NSF, praten daar in hun regelmatige overleg over, maar tot op heden levert dat weinig op. Een voorbeeld daarvan is de 80 van de Langstraat (Kennedymars), maar ook de Singelloop die het bijltje er bij neer gooien.
Laat ons hopen dat het met WIEGO niet die kant op gaat en blijf optimistich.