Op zaterdag 5 september jl. vertrok WIEGO traditiegetrouw met een bus voor de 45e keer met wandelaars naar de jaarlijkse Airboretocht te Oosterbeek. Deze tocht is tevens een herinnering aan de geallieerde strijders die in september 1944 in het kader van operatie Market Garden vochten tegen de Duitse bezetting om de Rijnbrug bij Arnhem in bezit te krijgen en zodoende een bruggenhoofd over de Rijn te vormen.
Veel lopers kennen de geschiedenis, de Airborne Begraafplaats en alle gebeurtenissen die hier hebben plaatsgevonden. Ook leeft het heel erg onder de mensen die in Oosterbeek wonen, maar het is ook traditie. Sommige wandelaars vinden dit ook gewoon een hele mooie route die ze gewoon niet willen missen.
Op de Airborne Begraafplaats liggen alle militairen die het helaas niet gered hebben. Daarnaast komen de 15, 25 en 40 kilometer afstanden ook langs het Duno-plateau. Dat is ook wel een heel mooi punt waar je mooi van je af kan kijken.
Dit jaar trok de tocht 35.859 deelnemers. Daarmee lag het aantal wandelaars ongeveer 500 lager dan vorig jaar, toen een recordaantal van 36.343 mensen aan de tocht deelnam.
De tocht is een eerbetoon aan de 1700 Britse- en Poolse militairen die bij operatie Market Garden en de Slag om Arnhem om het leven kwamen.
Voor de 79ste editie konden deelnemers weer kiezen uit afstanden tussen de 10 en 40 kilometer. De routes voerden langs historische locaties die herinneren aan de Slag om Arnhem, waaronder de landingsterreinen van september 1944, de Airborne Begraafplaats en het Oude Kerkje aan de Benedendorpseweg. Dit kerkje vormde destijds het laatste toevluchtsoord voor Britse en Poolse militairen tijdens de gevechten rond Arnhem.
De wandeltocht kreeg ook dit jaar een bijzonder karakter door de aanwezigheid van tien Britse veteranen. Onder hen bevond zich Geoff Roberts (101 jaar), de enige nog levende veteraan die daadwerkelijk deelnam aan de Slag om Arnhem.
Volgens de organisatie bleef het rustig bij de EHBO-posten en verliep de dag zonder noemenswaardige problemen. Daarnaast zette de groeiende populariteit van online inschrijven zich voort.
Zelf heb ik de afstand 25 km gelopen, samen met Hans. We vetrokken meteen vanuit de bus en sloten aan bij de gestarte wandelaars. Wel bleek in Wolfheze de route gewijzigd te zijn wegens wegwerkzaamheden. Zodoende kwamen wij via een andere ingang op het terrein van de psychiatrische inrichting die ook een rol heeft gespeeld in de Slag om Arnhem. Wij zagen daardoor weer eens wat anders op dit vrij grote terrein. In Heelsum stopten wij bij voetbalver. Wilhelmina na ruim 12 km. Dat is ook bijna een traditie. In de kantine gedronken en wat gegeten en daarna weer verder. Onderweg zie je dan het oude kerkje van Heelsum dat net buiten het plaatsje op een heuvel staat. Nadat we onder de autoweg naar Apeldoorn waren gelopen, kwamen we langs één van de twee grote parkeerterreinen voor de deelnemers aan de Airbornetocht. Vanaf deze plaats rijden pendelbussen de wandelaars naar en van het statterrein. Op de rit naar de startlocatie waren wij dit punt ook gepasseerd en toen in file gekomen van de automobilisten die naar dit parkeerterrein reden. In Oosterbeek-Laag stopte Hans ter hoogte van het Oude Kerkje aan de Benedendorpseweg om bij één van de vele kraampjes wat te gaan nuttigen. Zelf liep ik door. Vanaf hier gaat het weer omhoog naar (de naam zegt het al) Oosterbeek Hoog om via de hoofdstraat, de Utrechtseweg, de finish op sportpark Hartenstein te bereiken Ik had alle startbewijzen van de groep van WIEGO en de jongeman in de afmeldkraam was dan ook even bezig met het scannen en bi elkaar zoeken van de diverse herinneringen. Ook meteen inlegvellen voor de wandelboekje gehaald en daarna in de kantine wat gedronken. Keurig op tijd stond ik weer in de Sonnenberglaan waar Piet al klaar stond met de bus. En nadat iedereen aanwezig was, reden wij weer richting Breda en Etten-Leur na een mooie en zonnige dag, terwijl het tocht niet te warm was.
Sandy.