Wie aan wandelsport of wandelen denkt, heeft dan vaak het beeld van oudere mensen in zijn gedachte. Op zich niet zo vreemd. Kijk naar onze eigen vereniging WIEGO; de gemiddelde leeftijd ligt rond de 60 á 65 jaar. Op wandeltochten zie je bijna geen kinderen, de Avondvierdaagse even buiten beschouwing gelaten. Hoewel de Avondvierdaagse tijdens het begin van de Tweede Wereldoorlog begonnen is als alternatief voor de afgelasting van de Nijmeegse Vierdaagse en na de oorlog als zelfstandig evenement is voortgezet.
In het begin liepen militairen, verpleegsters en andere 40-plussers deze Avondvierdaagsen, maar in de loop der jaren is de deelname verschoven naar de basisscholieren. Wandelen is goed voor de gezondheid en ouderen wordt dan ook aangespoord om in beweging te blijven door met name te wandelen. In april ontstond echter commotie over het sporten na je 35e levensjaar. Meer nog het intensief beoefenen van een sport. Dit gebeurde naar aanleiding van een onderzoek door het Radboudumc uit Nijmegen. Daaruit concludeerde de NOS in een artikel dat intensief sporten na je 35ste de kans op hart- en vaatziekten zou vergroten. Volgens een professor van het LUMC uit Leiden zou de NOS het betreffende onderzoek niet goed hebben geïnterpreteerd. Intensief sporten kan zeker voor 35-plusers een risico opleveren door onderschatting van de sporter.
Maar wat is intensief sporten? Als tijdens een marathon onderweg iemand overlijd, komt dat groot in het nieuws. Maar hoe vaak komt dit voor? Duizenden hardlopers zijn bezig en tijdens één van zo’n marathon gebeurd het. Tijdens de Vierdaagse van Nijmegen komt het ook een enkele keer voor dat een wandelaar bezwijkt aan een hartaanval. Maar wat is dan de oorzaak? Dat komt niet in het nieuws. Moeten ouderen boven de 35 jaar zich echt zorgen gaan maken en daardoor minder gaan bewegen?
Het antwoord van de deskundigen daarop is echter: NEE, blijf in beweging, maar laat je met een bepaalde regelmaat controleren op je conditie. Let ook op de signalen die je lichaam aal dan niet duidelijk afgeeft. En met name wandelen en wandelsport is een vorm van bewegen die voor veel mensen niet al te intensief is. Andere zaken zoals overgewicht kunnen namelijk ook een rol spelen. En momenteel heeft een flink deel van de Nederlandse bevolking last van overgewicht. Juist hen wordt aangeraden meer te bewegen. Maar niet te fanatiek en te intensief. Met de Vierdaagse wandeltochten weer in zicht is dan ook het advies: luister naar je lichaam en doe het eventueel wat rustiger. Maar blijf in beweging.